In de Beat'em up speelt de speler vaak een mannetjedie je uit een grote groep van mannetjes kiest. Met dit mannetje moet de gebruiker dan zoveel mogelijk andere mannetjes in elkaar raggen. Maar het blijft niet alleen bij gewoon slaan. Bijna altijd is het mogelijk om zogenaamde "special-moves" te doen. Deze kan je doen door een speciale knoppen combinatie in te toetsen. Het zit hem bij dit soort spellen dus niet alleen in hoe vaak je op de knoppen ramt, het zit hem meer in hoe behendig je de knoppen drukt. Deze special moves zijn vaak afhankelijk van verschillende karakters. Zo kan het ene poppetje misschien vuurballen schieten en het andere weer een "super-loop-kick-flip" maken. Ook zijn hebben de karakters sterke en zwakke punten. Zo kan het ene mannetje heel snel maar heel zwak en het andere het omgekeerde. Al deze dingen maakt de karakters heel verschillend zodat je met ieder karakter een eigen vecht stijl kan hanteren.  

Zo ziet meestal een 1-op-1 beat'em up er uit

 De beat ‘em up 's zijn grof weg in twee richtingen te verdelen. De 1-op-1 en de loop Beat em up"s. In de 1-op1 versie zitten alle karakters in een groot toernooi en jij moet met je mannetje alle andere tegenstanders verslaan Al deze mannetjes zijn ongeveer even sterk dus je kan je niet meen een karakter makkelijk door het toernooi slaan. Het vechten speelt zich dan af ergens in een box-ring of arena. Je kan dus niet verder lopen dan dit afgebakende gebied.
Dit tot in tegen stelling tot de loop versie. Want zo als de naam al zecht loop je hier in van punt A naar B. En op deze weg kom je steeds mannetjes tegen die je in elkaar moet slaan. Vaak zijn dit steeds de zelfde mannetjes die niet zo verschrikkelijk sterk zijn omdat je er een hele hoop moet verslaan.Deze beat ‘em up's zijn vaak in de arcade te vinden. In de loop versie zit ook vaak een klein verhaaltje. Dit gaat dan in de trant van "je vriendin is ontvoert door een hele boze man en jij moet zoeken en haar redden". Maar dit zoeken gaat dan wel in een vast gesteld patroon. Je moet dus zoeken van A naar B. Je kan dus niet proberen een eigen weg te zoeken. In de 1-op-1 versie zit nog minder verhaal. Hierin is het verhaal niet meer dan "er waren een een hele hoop vechter, en die gingen op een toernooi met elkaar vechten." Het verhaal is er dus vaak alleen maar op een rede van het vechten te geven

 

 

 

 

 

Kung fu uit 1984 een van de eerdere loop beat em up's

 

Multiplay is heel belangrijk voor de beat'em up's. Zo zit in de 1-op-1 versie vaak een optie zodat je tegen je vriendje of vriendinnetje kan vechten. En in de loop verse kan je vaak met meerdere personen tegelijk van punt A naar B lopen.